Sommigen noemen het vervuiling van het straatbeeld en andere vinden het fantastisch. Ik behoor tot die laatste groep. Want van een mooi stukje street art worden ik en mijn camera altijd heel gelukkig. Kleurrijke pieces die straten juist verfraaien en omtoveren tot openbare gallerijen.

Vorige week was ik samen met drie internationale bloggers in Londen voor onze eigen #WeMakeLondon bloggerscampagne. We houden allemaal van street art en besloten daarom op eigen houtje op zoek te gaan naar een paar mooie kunstwerkjes. Je kunt in Londen ook een Street Art Tour boeken maar wij hadden weinig tijd en wilde graag op eigen gelegenheid ook de rest van de stad verkennen. Je mist dan wel het verhaal achter de kunstwerken maar met een beetje speurwerk kom je gelukkig een heel eind. Vandaag neem ik je daarom mee op ontdekkingstocht en laat ik je zien wat we in de Londense straten gevonden hebben.

➞ Lees ook: 35 x doen in Londen | De ultieme City Guide boordevol Londen tips

Street art in het Londense Shoreditch

De wijk Shoreditch staat bekend om haar kleurrijke straatkunst. Het is de toegangspoort tot Londen’s East End en deze alternatieve wijk staat vol met leuke bars, vintage winkels en talloze concept stores. Persoonlijk vind ik dit de leukste wijk van Londen. Lekker een hapje eten bij een paar food trucks, oude platen verzamelen in een van de de ondergrondse vintage markten en ’s avonds met de lokale hipsters de pubs induiken voor een Guinness biertje. In deze multiculturele wijk is er op iedere hoek van de straat wel iets te doen.

Brick Lane ligt in Shoreditch en is al meer dan 10 jaar een begrip in Londen. Hier vind je veel gezellige cafe’s die overgenomen worden door hip Londen. In de cafe’s zitten ze overdag massaal met een goed kopje bonenkoffie achter hun laptops te werken. De barbiers draaien hier overuren en de Bengaalse restaurants zitten vol met curry liefhebbers. De echte shopaholics struinen massaal alle alternatieve boetiekjes af en regelmatig spot je in een van de zijstraten street artists die aan het werk zijn.

Het mooie van street art is dat de straten er ieder moment weer anders uitzien. De meest bijzondere kunstwerken worden met enige regelmaat overschilderd en vervangen door nieuwe creaties. Sommige pieces zijn zo mooi dat ze wat mij betreft wel wat langer zouden mogen blijven staan. Maar van de andere kant houdt dit het straatbeeld wel levend en dynamisch. Zo ontdek je telkens weer wat nieuws.

Het meest recente werk van Dale Grimshaw

Tijdens onze wandeling door Shoreditch stuitte we op het meest recente werk van Dale Grimshaw. Een felrood meesterwerkje dat sinds twee weken de aandacht trekt in Hanbury Street. Zonder enige twijfel mijn favoriete vondst. Dale Grimshaw is een van de meest gerespecteerde individuele street artists in Londen. Portretten van inheemse stammen zijn tegenwoordig zijn specialiteit. Zijn werk is uiterst gedetailleerd, figuratief, kleurrijk en zit vol emotie.

Dale is geboren in de Noord-Engelse regio Lancashire. Hij studeerde aan de Blackburn College of Art en haalde zijn Bachelor of Fine Arts diploma aan de Middlesex Universiteit. In het verleden hield die zich veel bezig met graveerkunst in hout. Hij was gefascineerd door deze van origine Japanse kunstvorm. De afdrukken die hij produceerde met zelfgemaakte stempels, plakte hij vervolgens tegen de muren als een vorm van street art. Hiermee onderscheidde hij zich van street art legende Banksy, die veel bekendheid genereerde dankzij het gebruik van sjablonen.

De Leake Street graffiti tunnel

Aan de andere kant van de rivier vind je de Leake Street tunnel. Deze 300 meter lange tunnel bevind zicht onder het Waterloo station en wordt ook wel de “Banksy tunnel” genoemd. Street artist Banksy organiseerde in 2008 het “Cans Festival” op deze bijzondere locatie. Hij wilde deze duistere, smerige tunnel omtoveren tot iets moois en sindsdien zijn de muren van onder tot boven bespoten met graffiti. Iedereen met een graffiti bus kan zich er legaal uitleven. Helaas is er daardoor niks meer overgebleven van het originele werk van Banksy. De tunnel staat daarom tegenwoordig beter bekend als de “Waterloo graffiti tunnel”.

Als voorbijganger zou je deze plek zomaar voorbij lopen. Je verwacht namelijk niet dat er een tunnel vol met graffiti verscholen ligt onder het drukke Waterloo station. Toch is het zeker de moeite waard om deze plek even op te zoeken. Wie op klaarlichte dag de donkere en ietwat mystieke tunnel inloopt, zal verrast worden door een explosie aan kleur. De muren staan vol met politieke boodschappen, kleurrijke illustraties en duizenden tags.

Het verhaal achter graffiti kunstenaar Banksy

Banksy is het pseudoniem van een Britse street artist die Engeland de afgelopen jaren op de kaart heeft gezet binnen de street art scene. Hoewel er weinig bekend is over de ware identiteit van Banksy, denken velen dat zijn echte naam Robin Gunningham is. Hij zou in 1973 geboren zijn in Bristol. Zijn kunstwerken bevatten vaak politieke boodschappen met een vleugje humor en zijn in verschillende grote steden te vinden.

Met zijn werk gaat hij tegen de gevestigde orde in en zijn boodschappen zijn vaak antikapitalistisch en controversieel van aard. In zijn straatkunst mixt hij graffiti met het gebruik van stencils. Daardoor kon hij thuis veel voorbereiden en op straat snel te werk gaan. Dit maakt het werk van Banksy erg typerend.

De pakkende boodschappen van Banksy trokken al snel de aandacht van internationale media. Hij werd in rap tempo wereldwijd bekend en zijn schilderijen zijn pareltjes voor de liefhebbers. Christina Aguilera kocht in 2006 drie schilderijen van Banksy voor £ 25.000. Tijdens een veiling georganiseerd door Bono (U2) leverde het schilderij “Keep it spotless” ruim 1.100.000 euro op. Niet voor niets wordt hij wereldwijd gezien als het boegbeeld van street art.

Ook buiten de stadsgrenzen liet Banksy met illustraties zijn stem horen. Hij schilderde in 2005 negen werken op de Palestijnse zijde van de muur tussen Israël en Palestina. Banksy schilderde onder andere een ladder die helemaal tot bovenaan de muur doorloopt en een schilderij waarin kinderen een gat graven door de muur en waarop idyllische vergezichten te zien zijn. Provocatieve boodschappen die Banksy bekroond hebben tot de koning binnen de street art scene.

De Street Art scene in Londen

Graffiti wordt door velen allang niet meer geassocieerd met simpele tags die op muren gekladderd worden door hangjongeren. In grote steden zijn het juist de echte straatkunstenaars die de overhand hebben binnen de scene. De graffiti scene in Londen is groot. Toonaangevend zelfs. Londen en straatkunst zijn onlosmakelijk aan elkaar verbonden. Straatkunstenaars als Banksy en Dale Grimshaw hebben Londen groot gemaakt binnen het wereldje.

Toch is er wel een verschil tussen graffiti en street art. Graffiti ontstond in de jaren ’70 in New York en draait meer om het snel spuiten van abstracte letters op muren. Street art is een subgenre waarbij muren meer als canvassen gebruikt worden. Niet voor niets wordt dit daarom vaker als kunst gezien. De gedetailleerde creaties worden meestal ook legaal en in opdracht gemaakt.

Het mooie van straatkunst is dat iedereen het gratis kan bewonderen en het aan verandering onderhevig is. Oude legendes staan naast jonge creatievelingen op straat. Gewapend met bussen graffiti bepalen ze het straatbeeld van Londen. Je ziet ze dan ook op verschillende plekken in de stad aan het werk. Zeker als je de Leak Street tunnel inloopt komt de chemische verflucht je tegemoet. En mocht je in een creatieve bui zijn dan kun je er gewoon bij gaan staan met een paar bussen verf.

Zelf street art spotten?

Zoals je kan zien is er in Londen genoeg te zien op het gebied van street art. Plekken als Shoreditch en de Leak Street tunnel mag je als liefhebber zeker niet overslaan. Ik vond het persoonlijk echt super leuk om zelf op jacht te gaan naar de mooiste creaties. Mocht je liever onder begeleiding van een gids op pad willen gaan dan kun je ook een Street Art Tour boeken.

Vliegen naar Londen

De vliegtijd van Amsterdam naar Londen bedraagt ongeveer 1 uur. Ben je nog op zoek naar een goedkope vlucht? Met een beetje geluk boek je al een retourvlucht voor 50 euro. Op Skyscanner kun je gemakkelijk de prijzen van vliegtickets vergelijken. Benieuwd naar het geheim van goedkope vliegtickets scoren? Bekijk dan onze 12 tips voor het boeken van vliegtickets.

➞ Boek goedkope vliegtickets naar Londen
➞ Maak gebruik van een airport lounge
➞ Zoek en vergelijk alle hotels in Londen
➞ Boek een all-in huurauto voor Engeland