In het noordwesten van Vietnam ligt het prachtige Halong Bay. Deze fotogenieke baai, gelegen in de Golf van Tonkin, bestaat uit ruim 3000 kalkstenen rotsen die uit de zee rijzen. Het fabelachtige natuurgebied dat vlakbij de grens met China ligt, heeft een oppervlakte van ruim 1.500 km². Het maakt onderdeel uit van het karstgebergte dat helemaal doorloopt tot in Zuid-China. In Halong Bay liggen ook een aantal grote grotten verscholen. Sommige eilanden zijn bewoond maar de meeste zijn te klein om bewoonbaar te zijn.

Halong Bay staat ook op de Werelderfgoedlijst van Unesco en velen zien het als één van de zeven natuurlijke wereldwonderen. Na mijn bezoek aan Hanoi kwam ik tijdens mijn rondreis door Vietnam terecht in Halong Bay. Ik verbleef twee dagen in dit overweldigende natuurgebied en ik zag er de zon ondergaan en weer opkomen.

Van Hanoi naar Halong Bay

Halong Bay ligt op ongeveer 3.5 uur rijden van Hanoi. Een bezoekje aan beide plaatsen is zeker de moeite waard. De meeste toeristen die Halong Bay bezoeken kiezen voor een excursie van 2 of 3 dagen. Je slaapt dan 1 of 2 nachten op een boot en meestal is het diner en/of ontbijt bij de prijs inbegrepen.

Excursies van één dag worden ook veel aangeboden, maar persoonlijk raad ik je dat af. De tijd die je dan hebt is eigenlijk te kort om het gebied écht te verkennen en vaak ontkom je dan niet aan de vele boten met eendagstoeristen. Als je kiest voor een meerdaagse excursie ben je er ook ’s avonds als de massa met dagtoeristen al vertrokken is. Vaak vaart de boot dan ook wat verder het gebied in, waardoor je niet alleen maar tussen andere boten doorvaart.

De Hang Sung Sot Cave

De Hang Sung Sot Cave, oftwel de “Grot vol verrasingen” is zeker een must-see als je in Halong Bay bent. Deze grot wordt door verschillende kleuren licht verlicht en is te bereiken via een smalle doorgang. Eenmaal binnen sta je in een ruimte van ruim 10.000 vierkante meter. Het is een schouwspel van kleuren en heel indrukwekkend om te zien.

Via een wandelpad kun je door de grot heen lopen totdat je uitkomt bij een lange trap. Deze trap leidt naar een hoger gelegen plateau dat 25 meter boven het zeeniveau ligt. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de baai.

Cat Ba National Park

Cat Ba is het grootste eiland van Halong Bay en ongeveer de helft van dit gebied bestaat uit een Nationaal park. Vietnam biedt een verscheidenheid aan flora en fauna en dit kun je vooral goed zien op het eiland Cat Ba. Met een gids kun je verschillende wandeltochten maken door dit gebied. Onderweg kom je veel verschillende exotische dieren tegen.

Excursies naar Halong Bay

Als je een groepsreis of pakketreis hebt geboekt dan is een excursie naar Halong Bay meestal onderdeel van je rondreis en zijn de transfers van en naar je hotel al geregeld door je reisorganisatie. Je kunt deze excursie echter ook heel makkelijk zelf boeken. Er zijn verschillende aanbieders die een meerdaagse excursie (incl. eten, excursies en transfers) naar Halong Bay aanbieden. De prijzen kunnen nogal variëren dus het is verstandig om deze excursie van tevoren online te boeken. Viator.com biedt verschillende meerdaagse excursies naar Halong Bay aan. Maar ook ter plekke kun je op veel plaatsen terecht voor het boeken van een tripje naar Halong Bay.

Sommige goedkope aanbieders nemen het niet zo nauw met de hygiëne en veiligheid. Laat je dus van te voren goed informeren en stap (letterlijk) niet zomaar bij de goedkoopste partij aan boord. Vergeet vooral ook niet een visum te regelen voor je reis naar Vietnam. Dit kan gemakkelijk online, check bijvoorbeeld hier hoe je aan een Vietnam visum voor Nederlanders kunt komen.