Sri Lanka wordt ook wel ‘de Parel van de Indische Oceaan’ genoemd en dat is niet zonder reden. Het is een veelzijdig tropisch eiland in Azië, dat iets ten zuiden van India ligt. Naast de indrukwekkende natuur met haar ruige landschappen, helderblauwe zee, eindeloze rijstvelden en schilderachtige bergdorpjes; heeft Sri Lanka ook op cultureel vlak veel te bieden. Voordat je al dit moois gaat bezoeken zijn er wel een aantal zaken waar je rekening mee moet houden als je op vakantie naar Sri Lanka wilt gaan.
Geschiedenis van Sri Lanka
Op verschillende plekken in Sri Lanka kun je je soms even in Europa wanen. Dit komt doordat het eiland op een gunstige handelsroute voor ontdekkingsreizigers lag. In 1505 vestigden de Portugezen zich op Ceylon (de historische naam van Sri Lanka, gevolgd door de Nederlandse VOC in 1602. Vanaf 1796 kwam Sri Lanka onder het gezag en de invloed van de Britten en in 1802 werd het officieel een kroonkolonie van het Verenigd Koninkrijk. Hoewel het eiland sinds 1948 volledig onafhankelijk is, zijn de Europese invloeden nog steeds zichtbaar aanwezig.
Vandaag de dag staat Sri Lanka vol met luxe resorts en prachtige boutique hotels. Hoewel Sri Lanka de afgelopen jaren steeds populairder is geworden bij reizigers, heeft het land helaas niet altijd roem, rijkdom en toerisme gekend. Pas in 2009 werd er een einde gemaakt aan de bijna dertig jaar durende burgeroorlog, die bij veel inwoners diepe sporen heeft nagelaten. Er woedde een lange strijd tussen de Tamils (hindoes) en Singalezen (boeddhisten) en dit eiste veel onschuldige mensenlevens. Op 17 mei 2009 gaven de Tamil troepen zich gewonnen en sindsdien bloeit het land en het toerisme weer op.
Tot overmaat van ramp werd Sri Lanka tijdens de kerstdagen van 2004 ook zwaar getroffen door de vernietigende aardbeving die op verschillende plekken in Azië een tsunami veroorzaakte. Meer dan 35.000 mensen kwamen hierdoor om het leven en de wederopbouw duurde jaren. Nog steeds kun je op verschillende plekken de impact van deze historische gebeurtenis terugzien.
Is Sri Lanka veilig?
Sri Lanka is over het algemeen een veilige bestemming voor reizigers, maar zoals in veel andere landen is het belangrijk om enkele voorzorgsmaatregelen te nemen. Politieke onrust is zeldzaam, maar incidentele protesten kunnen voorkomen, vooral in stedelijke gebieden. Reizigers wordt aangeraden om het reisadvies op te volgen en ter plekke lokale nieuwsbronnen te volgen.
Voor wie avontuurlijke activiteiten onderneemt, is het raadzaam om te kiezen voor erkende touroperators en gidsen. Het verkeer kan chaotisch zijn, vooral in steden als Colombo, dus het reizen met een lokale chauffeur of gids is dan ook de veiligste optie. Blijf ook altijd alert op je waardevolle spullen en maak gebruik van goed beoordeelde accommodaties.
Sri Lanka is gevoelig voor natuurrampen, zoals overstromingen en aardverschuivingen, vooral tijdens het regenseizoen. Het is belangrijk om het weer in de gaten te houden en flexibel te blijven in je reisplanning. Kortom, met de juiste voorzorgsmaatregelen is Sri Lanka een veilige en prachtige bestemming om te ontdekken.
Benodigde vaccinaties
Op de website van de GGD staan een aantal aanbevelingen wat betreft de vaccinaties voor Sri Lanka. Het wordt onder andere aangeraden om je te vaccineren voor DTP (Difterie, Tetanus en Polio), Buiktyfus (bij een langer verblijf) en Hepatitis A.
Mocht je de vaccinaties al hebben gehad, kijk dan even of deze nog steeds geldig zijn. Sommige vaccinaties beschermen je namelijk maar voor een beperkte tijd. Vergeet ook vooral niet je vaccinatieboekje mee te nemen als je op reist gaat! Voor persoonsgebonden advies kun je het beste even contact op nemen met de GGD.
Beste reistijd voor Sri Lanka
Er is een vrij groot verschil in klimaat tussen het noordoosten en zuidwesten van Sri Lanka. De moesson periode in het noordoosten loopt van oktober tot en met februari. In het zuidwesten van Sri Lanka zorgt de moesson voor hevige tropische buien van juni tot eind september. Als je erg gesteld bent op zon, zee en strand, dan kun je het beste deze regenperiodes vermijden. Het hoogseizoen loopt van december tot maart, maar april en mei zijn goede maanden voor een rondreis door Sri Lanka. De beste reistijd voor Sri Lanka hangt dus helemaal af van het doel van je reis.
Officiele taal
De officiële talen van Sri Lanka zijn: Singalees, Engels en het Tamil. Ruim 75% van de bevolking spreekt Singalees. De mensen spreken over het algemeen redelijk Engels. Zeker op de toeristische plekken zul je tijdens een vakantie in Sri Lanka weinig merken van een taalbarrières.
Religie en etnische verdeling
Sri Lanka kent verschillende religieuze en etnische groeperingen. Het land heeft ruim 22 miljoen inwoners, waarvan de grootste groep Singalees (74,9%) is. Overige etnische groepen zijn de Sri Lankaanse Tamil (11,2%), Sri Lankaanse Moren (9,2%) en Indiase Tamil (4,2%). Het merendeel van de inwoners is boeddhist (70,2%). Daarnaast zijn er hindoes (12,6%), moslims (9,7%) en christenen (7,4%).
Visum voor Sri Lanka
Alle buitenlandse toeristen die naar Sri Lanka op vakantie willen moeten in het bezit zijn van een geldig paspoort. Iedereen kan voor vertrek online een visum aanvragen voor Sri Lanka via het ETA systeem (Electronic Travel Authorisation). Dit kan vanaf 90 dagen voor vertrek. Via de Engelstalige website www.eta.gov kun je het visum online aanvragen. Het tarief voor een toeristenvisum bedraagt ongeveer 35 dollar. Nadat je een aanvraag ingediend hebt ontvang je binnen twee dagen antwoord.
Het is ook mogelijk om voor 40 dollar een visa on arrival te kopen bij aankomst op de luchthaven van Colombo. Houdt echter rekening met langere wachtrijen op de luchthaven. Wil je langer dan 30 dagen in Sri Lanka blijven? Dan heb je een visum nodig dat je bij de ambassade van Sri Lanka (in Nederland) kunt aanvragen.
Let op: voor mensen met een Nederlands en Belgisch paspoort geldt dat ze in het bezit moet zijn van een geldig paspoort dat na aankomst in Sri Lanka nog minimaal zes maanden geldig is.
Geldzaken & Pinnen
De Srilankaanse Rupee is de munteenheid van Sri Lanka. De afkorting van deze munt wordt in het internationale handelsverkeer geschreven als LKR. Voor iedere euro krijg je ongeveer 200 Rupee. Voorbeeld: voor een hotelkamer van 20.000 LKR betaal je omgerekend ongeveer 100 euro.
Creditcards worden over het algemeen als betaalmiddel geaccepteerd in hotels, grote winkelcentra en de wat duurdere restaurants. Op andere plekken is het gebruik van creditcards veelal gelimiteerd. Zorg er dus voor dat je altijd voldoende contant geld op zak hebt. Geld opnemen kan in Sri Lanka gewoon met je Nederlandse pinpas bij geldautomaten. Denkt er wel aan dat de meeste Nederlandse bankpassen eerst op ‘wereldwijd’ gezet dienen te worden, zodat je deze ook buiten de eurozone kan gebruiken voor pintransacties. Met de meeste Nederlandse bankpassen kun je maximaal 500 euro per dag opnemen buiten Europa.
Kledingvoorschriften
Je wilt natuurlijk niet als verwarde cultuurbarbaar helemaal de plank misslaan wat kledingkeuze betreft. Pak je koffer dus slim in voor een vakantie naar Sri Lanka! Vrouwen in korte broeken of rokken worden in Sri Lanka als uitdagend gezien, de benen worden namelijk als het meest erotische deel van het vrouwelijk lichaam beschouwd. Hoewel ze in Sri Lanka inmiddels wel gewend zijn aan schaars gekleden toeristen, wordt het als respectvol beschouwd als je jezelf wat meer bedekt en niet enkel in een bikini over straat flaneert.
Het dragen van korte broeken door mannen wordt gezien als een teken van armoede. Het belangrijkste is dat je er in ieder geval ‘netjes’ uit moet zien als je een tempel bezoekt. Voor vrouwen én mannen betekent dit geen blote schouders en benen. Respecteer de cultuur en de lokale bevolking!
Hoe kun je het beste rondreizen?
Je kunt er natuurlijk voor kiezen om een georganiseerde rondreis te boeken via een reisorganisatie, maar je kunt ook je eigen reis samenstellen en alles zelf plannen met een privé gids. Het kost misschien wat meer tijd maar je hebt zo wel de volledige vrijheid om te gaan en staan waar en wanneer je maar wilt.
Een auto huren wordt door het hectische verkeer in Sri Lanka sterk afgeraden. Hoewel het openbaar vervoer veel gebruikt wordt door backpackers, is het niet de beste optie als je een beetje comfortabel van A naar B wilt reizen. De bussen zitten vaak overvol met locals, hebben vaak geen airco en komen zelden op tijd. Beter kun je dus een privé chauffeur (met gids) regelen en daarmee je reisplannen afstemmen. Wij raden hiervoor Bernard Tours aan, die beschikken over luxe auto’s met business class stoelen. Ze bieden zelfs VIP services aan met luxe transport naar de luchthaven. Ideaal voor een luxe vakantie in Sri Lanka.
➞ Lees ook: Op wildlife safari in Yala National Park
Lees ook: Op safari in Yala National Park
Vliegen naar Sri Lanka
De vliegtijd naar Colombo bedraagt ongeveer 11 uur. Ben je nog op zoek naar een goedkope vlucht naar Sri Lanka? Met een beetje geluk boek je al een retourvlucht voor 600 euro. Op Skyscanner kun je gemakkelijk de prijzen van vliegtickets vergelijken.
